第十一章 狼子野心
沿着雪埋的沃野外围继续向南，走了1个小时多些，前边已经是密林在望，这片林叫做南香叶林，与之前战斗过的北香叶林遥遥相对。
南香叶林是典型山区，它如同一个横放的l，为图雷斯领挡住冬日西北面遥远冰洋上吹来的寒风。它并不属于曼莫瑞斯家的领地，但是曼莫瑞斯家负责经营，林木是不许砍伐的，主要是看林、护林、采摘食材药草、狩猎动物、获得皮肉，诸如此类。
值得一提的是，曼莫瑞斯家十几年前便将南香叶林、尤其是北麓的中大型食肉兽驱赶或猎杀，随后，人类便心安理得的取代了食物链肉食环节的角色，既不过度猎杀，也不任食草之兽泛滥，颇显生生不息、平衡之道，对尼奥来讲，幼小时父亲告诉过他的‘索取有度，回馈自然’竟是在这里、通过观察曼莫瑞斯家对南香叶林的管理而领悟透彻的。
通过这件事，尼奥还学会了尽量以公正客观的眼光去看待事情、看待每一种生命。要知道在这之前，他对人类的看法同很多狼人一样，是相对偏激的，认为他们是生态的破坏者，嗯，‘生态’是尼奥在成为死囚之前不久学到的一个新词，用狼人的原话形容就比较啰嗦了：天空大地、山川河流……
相较而言，南香叶林才是尼奥自认为的真正主场，作为一名曼莫瑞斯家的猎仆，尼奥在这里度过了年多的青春岁月，这里承载了他很多的记忆，同时，这里也留下了他太多的足迹，如果是在这里，给他2-3天的准备时间，他有把握让白天遇到的那些黑暗爪牙全部丧命山林。
虽然知道可能性不大，但尼奥还是很期望自己可以在猎屋见到蜜莉恩。
“假如她能从南门逃出来，这里应该是躲避的第一选择……”望着林间那有着指掌撑托形状枝桠的巨木，望着其上那构架巧妙的树屋，尼奥的心忍不住狂跳，比被邪火傀儡追杀时还要激烈。
然而每走近一步，激动之情就消减一分，等到上了树屋，门虽未开，尼奥已经将心中那份炙热的情感再次冰封。蜜莉恩不在这里，没有声音，没有那熟悉的气息，什么都没有，尼奥甚至能确定蜜莉恩最近几天没有来过这里，因为蜜莉恩使用的熏衣香草是他亲自采撷调配，其中一味星星草，除了能防蚊虫叮咬，本身就是制作‘猎物香’的材料之一。
蜜莉恩虽然不在树屋，这里却仍有着来一趟的必要。包括燧石、火镰、鱼线、鱼钩、油蜡、鹿皮、防潮油布、爽脚粉在内的零碎包，包括刀叉、盖子可当菜碟子的铁皮饭桶在内的餐具组合，以及调料包、针线包、医药包、剥皮小刀、雨披、睡袋，这里本就是藏放旅行必备物品的秘点之一，这些东西都是尼奥花了心血和时间一点点鼓捣出来的，合心、顺手，精良，远不是临时起意淘腾来的那种可比。
从木板地面的暗格中将物品一一拿出带在身上，尼奥又留恋的看了看这房间，顺手取了猎弓、箭囊，这才转身离开。
第二目标要比树屋还深入丛林，虽然午夜的气温已经让尼奥的围巾和双眉、甚至发梢都挂上了霜色，但一路上能够听到小兽们夜间觅食的声音，这让尼奥明白此地未被污染，于是就连寒冷似乎也透着清新的味道。
尼奥在丛林间行走，反要比平路上更快一些，他善于利用地形以及树木，手脚并用的情况下，那敏捷矫健的身影绝对和畅游在丛林中的山猫有的一拼。
这是一个小小山谷，因为含有矿物的原因，附近的树木生长的都不怎么好，夏秋从高空俯瞰，犹如绿色皮肤上的一处伤疤，现在则要好很多，皑皑白雪遮盖了这处瑕疵。
大约十年前，有人在这里发现了铜矿，这件事甚至惊动了厄德里特子爵。然而让人们失望的是，探测表明，这里的铜矿脉非常散碎，而且矿石质地低劣，相对于它所处的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大于收益。
于是时至今日，这里只剩一条十几米长的矿道，以及被简单翻修了至少3次才勉强达到遮风挡雨标准的棚屋。
尼奥叫这里‘藏兵谷’，因为矿道里有他一砖一瓦建起来的锻冶室，而这里的器具，都是尼奥通过手工制造、节约钻营而获得的。
尼奥在曼莫瑞斯家生活的这几年里，除了满足贵族们的取乐活动而参加角斗外，平日里的大致工作基本是固定的。
大多数动物发情交配的春季，尼奥的主要任务是铁匠，春耕需要，佃户们的犁耙器具，经常需要修补、甚至回炉重造，郁金香镇虽然有家铁匠铺，但贵族过日子也要精打细算，况且尼奥的铁匠手艺与小麦肯不分轩轾，这是郁金香镇的镇民们所公认的。
当然，实际上尼奥比老麦肯的手艺都要好那么一点点，这是因为尼奥不但有天份、肯吃苦，还善于动脑子钻研，老麦肯虽然经验更足些，但他毕竟是个粗人。
尼奥因为头痛的原因，打小就拼命的学习，他所学知识、论系统或者比不过那些大门大户的贵族子弟，但论涉猎之广、之杂，以及其中几种生活技能类的知识，尼奥纵不够资格为人师，也相去不远。
高素养代表着接受快、学的快、思路更开阔、更具创造力，更具逻辑性，清晰目标并有完
善的相关计划，这些都不是靠一些朴素的生活和经营理论、以及直觉本能行事的老麦肯所能比拟的。
夏季是一年中专业训练量最大的时节，不光是尼奥和另外1个角斗士玛莎，还有曼莫瑞斯家连护卫长在内的6个卫士及镇上的一队30多人的民兵。不同于那些真正的有钱人或大贵族，曼莫瑞斯家连住房都是半别墅半堡垒，自然是没什么地方搞室内训练。那么，还有什么时节比这个农活不忙、天气又好到即使夜晚露宿野外也不会出问题的季节更适于集训拉练的呢？
而且对于这个世界的年轻男人们来讲，尚武是一种深入骨髓的本能，能够专门腾出整天整天的时间训练，虽然辛苦，却也苦中有乐，比如进山狩猎，下河摸鱼，小队模拟对抗，这些活动都充满了说不完的乐趣和小故事。
每到这个季节，尼奥也乐在其中，成为贵族的私人角斗士，远不像在专门的角斗士营地中那样枯燥压抑，笼罩在死亡的阴影中，在曼莫瑞斯家的日子里，尼奥的战力虽然没能突飞猛进，却打下了坚实的基础，包括理论方面。另外就是让他体会了正常人的生活，并且明白了很多道理。以至于尼奥终其一生，每当回忆起这段岁月，更多的是缅怀和感激，而不是身为奴仆以及最后蒙冤的屈辱。
尼奥觉得，若没有这段生活，就算他能在竞技场中一次次存活，心也会过早的衰竭枯萎，他很有可能像那些竞技场英雄一样，成名之后沉溺于酒色，又迅速的将之抛弃，最终了无生趣，选择在竞技场中战死，这就是一名角斗士相对来说还算光辉的一生，挣扎、奋斗、成功、陨落，他们眼中的世界太灰暗、太狭隘，他们的生命之花，只为令千万人热血沸腾而忘情呼喊的竞技场而开。
秋天是无可争议的收获季节，铁匠活儿虽不及春天，却也不少。另外就是山中的众多食用、药用、以及具有经济价值的植物需要采集了，尼奥是要参与其中的，同时也为冬季狩猎打前站，贵族们进山里玩儿，可不希望遇到什么险恶的陷阱，而向导也不是山神，他之所以能成为向导，主要还在于不断的队区域进行实地考察，毕竟雨水、滑坡，甚至植物的生长，都会给山林带来或大或小的变化。
冬日，尤其是像今时这种第一场雪落之后，正是冬狩猎的好时机，冬狩猎又称‘皮毛狩猎’，山林间的动物们换上冬装皮毛，人类想要拥有皮毛所带来的华丽和温暖，然后就来了，而且狩猎也是贵族们传承久远的一项时髦运动。
“这个冬天，至少对这里的动物们来说是幸福的一年。”尼奥踏着积雪，深一脚、潜一脚的进入矿道。
支撑矿道的木粱木柱已经有些干裂腐朽，矿道乍一看有种就未来人的尘埋感觉。而实际上只要深入，在一个很不起眼的角落，一块大石下面有轨道，可以不费什么力气的就推开，后面原本是个小岔路，现在便直通尼奥的锻冶室。
锻冶室刨去炉、砧和简陋的器具架，所余的空间都不足以放开一张单人床，这里甚至连个箱子都没有，尼奥以石壁上挖出的浅穴来存放物品。
打开碎皮子缝补而成的包袱单，几件真正能体现尼奥锻造手艺的甲具在黑暗中展现出它们的风采。
精铜风狼盔、精铜叠叶手甲、精铜符腿甲、精铜牛皮底胫甲、青钢十字剑两把。
精铜套件，这是尼奥从这废矿洞中一点点采集矿石、冶炼锻打而获得的。尼奥在制造过程中发现，这里的矿石中含有至少两种不知名的金属元素，稀少、难以提炼、锻造时也带来诸多麻烦，但制成甲具却能提高甲具的综合性能。更轻巧、刚性和韧性都更好，这些特点可是那些从蒸汽冲压机等系列设备上走下来的量贩制式装备所比不了的。
至于青钢十字剑，主材料是以物易物获得的，选择十字造型，是因为看重它简洁明快与实用兼顾的造型特点。这两柄剑在锻造时尼奥尽可能多的加入了精铜中的那种稀有元素，而且剑胚经过数百次的反复锻打与长时间的温养，制成后，剑身上有无数青色的流纹，看起来很是特别，有因是高硬度的剑质，于是取名‘青钢’。
民间有句俗话：看一个战士的优秀与否，只看他对自己使用的武器的重视程度就行。
武器是战士肢体的延伸，一个优秀战士所使用的武器未必是什么利器、，但一定是最适合他使用的，而且十有八九是他亲自参与打造而成，长短、重量、质地特性……优秀战士对自己使用武器的种种绝对是如数家珍，而且视若重宝、爱人，细心呵护，善加保养。
尼奥对这一对青钢剑同样感情极深，因为它们本就是伴随他多年的武器，一次次的修补、改造、加工，然后有了今时的模样。握着这两把剑，尼奥就感觉血脉相连，感知毫无困扰的遍及剑的全身，触剑、如触皮肉。
拿到装备，自然要武装一番。除了甲具，这里还有一套内衣裤和配合甲具穿的皮衣，比起他身上穿着的那套来自索尔斯城的民装，合身舒服的多。如此一来，旧行头大致都换了下来，只剩棉罩衣和斗篷围巾以及大手套，外面天气冷冽，这些衣物虽然累赘却是必不可少。而且换下来的衣服尼奥也没有丢，而是装进了背包。尼
奥原本有个破旧的帆布背包，亚德里恩留下的物资，要更好一些，于是背包、睡毯、水囊、绳索，这些就没有必要再带了。
包括胸甲在内的最后一部分物品都在镇子里，暂时还无法获取。尼奥从藏兵谷出来，行至丛林边缘，然后一路向西走，直到看到一条河，这条有着多个溪流支脉的弓河由南而北，斜向流过郁金香镇旁，然后拐弯向西北而去，形成一个拱弧，就如弓身，因此得名。
弓河在郁金香镇附近有桥，而且挖过几次河道，冬日河水冰结，可以说是惟一地势整体低于地平面，便于藏身的渠道，尼奥的打算就是借这河道接近郁金香镇，然后寻找机会潜入镇子。当然，不是现在，而是在游魂回巢的黎明之前。