第20章 星光点点处，信念重燃时
牛策握紧周婉清的手，试图给她力量，可他自己也说不清，这股不安究竟从何而来。
“我们只是需要一点时间……”话刚出口，一阵夜风吹过，院子里传来树枝断裂的声音。
“谁？！”牛策警觉地站起身，抽出腰间的佩刀。周婉清也迅速起身，从袖中摸出一把短匕，两人背靠背，警惕地观察着四周。只见一个高瘦的身影，披着黑色斗篷，悄无声息地站在院子中央。
月光照射下，那人缓缓抬起头，露出一张清秀却苍白的脸庞，一双深邃的眸子，仿佛能看透人心，让人不寒而栗。“你们，是在找这个吗？”
那人影没有理会牛策的质问，只是缓缓摊开手掌，一枚精致的银制香囊静静地躺在那里，散发着幽幽的香气，正是当日从死者身上发现的那枚！
牛策和周婉清对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和疑惑。这香囊怎么会出现在这个人手里？他究竟是谁？和这案子又有什么关系？
“你是什么人？这香囊你是从哪里得来的？”牛策按捺住心中的激动，沉声问道。那人影却没有回答他的问题，只是将香囊抛向空中，冷冷道：“想知道真相，就跟我来！”
说罢，转身跃过院墙，消失在夜色中。牛策和周婉清没有丝毫犹豫，立刻追了出去。他们穿过几条黑暗的小巷，来到城外一片荒凉的树林。那人影就站在林中空地上，月光透过树枝洒落在他身上，更显诡异。
“你到底是谁？为什么要帮我们？”周婉清问道，语气中充满了警惕。“我叫夜鹰，”
那人影终于开口，声音低沉而沙哑，“至于为什么要帮你们，因为我知道凶手是谁，也知道他为什么要这样做。”
“你知道凶手是谁？”牛策和周婉清几乎同时惊呼出声，心中的希望之火再次起。他们追查了这么久，毫无头绪，难道这个人真的知道真相？
夜鹰没有理会他们的惊讶，继续说道：“你们之前忽略了一个重要的细节，死者房间里的香炉里，除了你们找到的香料残渣外，还有一种特殊的香料，这种香料非常罕见，只有皇宫和少数几家权贵府邸才能找到。”
“你是说，凶手可能来自皇宫或者权贵之家？”牛策立刻抓住了重点，脑海中迅速闪过几个嫌疑人的身影。
“没错，”夜鹰点点头，“而我要告诉你们的，就是这个特殊香料的来源，以及……和它有关的秘密。”
夜鹰的话像一道闪电，照亮了牛策和周婉清面前迷雾重重的道路。他们之前将调查重点放在了死者的社会关系上，却忽略了香料这个看似不起眼的线索。
皇宫，权贵之家，这些词汇如同巨石般压在心头，让他们意识到，这起案件远比想象中复杂。“你说的秘密是什么？”牛策追问道，语气中带着一丝急切。
夜鹰沉默片刻，从怀中掏出一封信笺，递给牛策。“这是我从一个线人那里得到的，你们看了就明白了。”
牛策接过信笺，借着月光仔细阅读起来。信笺上的字迹娟秀工整，内容却令人震惊。信中详细记录了皇宫内院中一种秘制香料的配方和用途，这种香料名为“醉魂香”，烧后会散发一种奇特的香味，可以令人产生幻觉，甚至昏迷不醒。
而信的末尾，赫然提到了死者！“这……这怎么可能？”周婉清捂住嘴巴，不敢相信自己的眼睛。
如果信中所言属实，那凶手使用“醉魂香”迷晕死者，再将其杀害，一切就说得通了。 “这封信的真实性还有待考证，”牛策强迫自己冷静下来，“但它至少给我们提供了一个新的调查方向。
”他看向周婉清，眼中闪烁着坚定的光芒，“婉清，我们不能放弃，我们要查清楚真相，还死者一个公道！”
周婉清望着牛策坚毅的眼神，心中那股恐惧和自我怀疑渐渐消散。是啊，她不能再逃避了，她要为自己的信念而战！
“你说得对，牛策，我们一起查清真相！”牛策将信笺小心地叠好，收进怀中。他知道，这封信只是个开始，要查清真相，他们还有很长的路要走。
“婉清，”牛策转头看向周婉清，眼中闪烁着睿智的光芒，“我们得好好计划一下，如何利用这条线索，引蛇出洞。”
周婉清点了点头，眉宇间依然带着几分凝重。“醉魂香如此珍贵，能接触到的人必定身份不凡。如果我们打草惊蛇，很可能会让他们销毁证据，甚至杀人灭口。”
“你说得对，”牛策沉吟片刻，“我们必须谨慎行事，最好能找到一个万无一失的办法，将他们一网打尽。”
两人在夜色中低声商议着，一轮明月静静地悬挂在夜空中，仿佛也在为他们出谋划策。最终，一个大胆而又周密的计划在他们脑海中逐渐成形。
第二天，牛策故意放出风声，声称自己找到了案件的关键证据，并将举行一场公开的推理展示，邀请开封府所有官员和相关人员参加。
消息一出，立即在城中引起了轩然大波。消息自然也传到了包拯和展昭耳中，两人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧和期待。
包拯沉声说道：“看来牛策已经找到了突破口，我们也要做好准备，暗中配合他行动，绝不能让凶手逃脱！”
展昭领命而去，开始着手安排人手，秘密监视所有与案件有关的人员，确保计划顺利进行。而包拯则不动声色地继续处理着府衙的日常事务，静待牛策的计划展开。一切准备就绪，只待真相揭晓的那一刻。
夜幕降临，开封府衙灯火通明，牛策精心布置的推理展示即将开始。他站在大堂中央，环视着台下神色各异的人群，嘴角勾起一抹自信的微笑。
他知道，凶手就在这些人当中，而今晚，他将亲手揭开这层神秘的面纱。“牛少侠，不知你所说的关键证据究竟是什么？”
人群中，一个尖锐的声音打破了短暂的沉默。说话的是一个身材矮胖、油头粉面的中年男子，正是之前被牛策怀疑的江湖骗子。
“别急，今晚过后，所有人都会知道真相。”牛策不慌不忙地说着，目光却有意无意地扫过人群中的某个角落。那里站着一个身穿黑衣、头戴斗笠的人，身形与他之前跟踪的神秘人十分相似。
在这时，异变突生！原本寂静的大堂突然刮起一阵阴风，几盏油灯同时熄灭，将大堂陷入一片黑暗和混乱。
“啊！”人群中顿时爆发出一阵惊呼，人们纷纷慌乱地四处躲避。牛策心中一凛，立刻意识到情况不妙，他一把拉住身边的周婉清，低喝一声：“小心！”
黑暗中，一道寒光闪过，直奔牛策面门而来。牛策反应迅速，侧身避开，同时拔出腰间佩剑，挡住接踵而来的攻击。
“牛策，你的死期到了！”一个阴冷的声音在黑暗中响起，带着毫不掩饰的杀意。牛策心中一惊，这声音并非来自之前怀疑的江湖骗子，而是一个他从未听过的陌生声音。难道说，真正的凶手另有其人？