第四章 黑暗笼罩
寒冷很大程度的抑制了腐烂的进程，但对尼奥来说意义不大，贫民窟飘荡的味道，就如同年久且堵塞的污水沟渠散发的气息，实在让他不敢恭维。
可以凄惨、落魄，但不可以肮脏、麻木，心若死灰，便只剩沉沦。
而这里，这贫民窟，便是索尔斯的沉沦之地，多的是破败的房屋和面黄肌瘦的底层民众，即便有洁白的雪花遮掩，仍不过是更增添几分悲怆和凄冷的味道，而那种透着丝丝冰冷的恶臭所带表的悲观绝望，最是让尼奥不喜。
崎岖而泥泞的小路上没有人影，但尼奥能感觉到那破败棚屋中充满敌意的目光，想来是源自他的衣衫，以穿着鉴别身份，这是一种很通用的识人方式，虽然尼奥的衣衫不过是上好的细部，只在领口、袖口等细节处有着一些织锦和刺绣，但对于这里，还是太过扎眼了。
贫民窟是贵族老爷们口中最容易滋生罪恶的地方，只是跟黑暗势力的入侵比起来，尼奥觉得完全有必要冒险，再怎么说，这里的犯罪，多是为生存铤而走险，跟纯粹的毁灭和邪恶还是有很大区别的。更何况，他现在已经没有了选择。
身体中被撕裂的痛苦一直就没有停止过，在经过向下滑落的衰减后，再次昂扬，形成攀升的曲线。这其实是‘黑暗潮汐’的效果在作祟，邪魂诅咒代表着众多痛苦折磨的整合，没有即死，那么其诅咒特性就会发生转变，‘黑暗潮汐’便是其中一种，一波三叠、高起低落、急来缓去，没有准确的发作时间，极是难缠。
虽不晓得黑暗潮汐的可怕，但对自己的体能、状态，尼奥还是有一定的掌控力的，他知道，他已经没有气力抵抗第二波的诅咒影响，用不了多久，他的战斗力将会跌至最低谷，就是那种小儿都能轻易取他性命的程度，在这之前，他必须找一个妥当的藏身地。
疼痛在加剧，视野变模糊，尼奥能听到自己狼狈的喘息声和心脏非正常的急速脉动，在他那异于常人的听觉和嗅觉跌落至普通水准线前，尼奥终于找到了一间隐在角落里的窝棚，钻进去，蜷缩成一团，将粗呢绒的斗篷覆在身上，一只手紧紧握住剑柄，未几便昏睡了过去。
呛！
再度醒来，尼奥的第一个动作便是本能拔剑，因为他发现自己的姿势已经改变。
入睡如长眠，绝不会有一丝动作，呼吸也变得细密悠长，这几乎是每一名幽暗狼人所具备的能力，尼奥在很小的时候就已经掌握。另外，尼奥拥有着连普通野兽都无法比拟的警觉性，但昏迷状态或深度虚弱，最后这项能力会依据情况有所削弱。像这一次，便睡的太死了。
映着雪光，十字剑的剑身上一抹淡淡寒芒如水，尼奥在确认周遭情况后，无声的收剑入鞘。
确实有人在他昏迷时光顾了这里，包袱被打开了，肉脯和那一小袋面粉都被拿走，另外仅剩的钱袋也不翼而飞。然而，尼奥并不觉得如何恼怒，反而有些庆幸。在他看来，这偷窃者还有些良心，否则扯走呢绒的斗篷，他很有可能会冻毙在这冰冷的窝棚中。
饥肠辘辘，腹中没有食物，身子也无法暖和起来。但身体撕裂的痛苦却轻了很多，更重要的，精力得以恢复，头脑因而变得清醒，对于以技巧为第一位的斗剑士来说，这可是个好消息。
矫健而无声的站起，尼奥透过窝棚的罅隙看了看天色，阴霾昏暗，差不多傍晚时刻，粗略的算一下，他昏睡了至少四个小时，支耳细听，厮杀惨叫声若隐若现，而且频率不高，半天才会传来一半声。
尼奥将这状况理解为黑暗势力已经基本掌控大局，而零星的反抗很可能意味着全城性质的搜捕已经展开，那些隐藏起来的人，正被不断的从藏身地揪扯出来。
作为一个关心实事并了解历史的人，尼奥认为经历了三次千年之战败北后，在第四个千年之战来临之际，地狱的魔鬼们已经不在一如既往的骄横跋扈，而是蜕变的更狡猾、更阴险。最起码，决策层是这样的。
它们不再热衷于攻城拔寨、抢夺地盘，集中战力、跟以人类为主导的光明联军进行正面对决；而是更倾向于深度挖掘人类的种种欲望，引诱、收买、分化、离间……利用这些阴险伎俩，从内部、不断蚕食瓦解联军的战争潜力。
看看这几年间发生在布加涅尔、斯法林特、德苏拉等城市的事件，黑暗势力的用心便昭然若揭。
可悲的是，三大国度的掌权者们依然在为他们的‘千年之战’准备着，集中战力、囤积粮食……
结果就是防务空虚、税赋居高不下……
尼奥摇了摇头，不愿意再去想那些整日出入于宫殿和别墅的贵族、以及喝着红酒热茶，簇拥在地图沙盘前的将军们的愚蠢和短视，对他来说，了解大局势虽然相对而言意义不大，然而时下却很可能是拯救自己性命的重要凭借。
“黑暗势力绝不会久占索尔斯。”尼奥一边揉搓着被冻得僵硬麻木的四肢，一边默默的思忖。
有了这个核心认知，便有了对现实情况判断的依据。尼奥认为，这次黑暗势力突袭索尔斯，最有可能进行的便是效仿‘斯法林特血夜’，进行邪恶血祭和黑暗污浊两项仪式。从本质
角度讲，这样做就如同在麦谷中掺入了有毒的霉种，这片土地从此成为光与暗的边缘之地，黑暗势力更容易渗透，且来去自如。
这一招无疑是阴毒的，如想拯救，必然得投入大的财力、物力、人力，这种消耗并不逊于一场会战，如果不拯救，不但索尔斯会渐渐堕落成真正的黑暗领土、腐朽之地，还会造成难以想象的隐形损害，例如对光明联军士气的打击、民众舆论等等。
并且除了土地污浊，还有生命污浊这重要的一环，将邪恶的种子埋入索尔斯居民中，甚至在事后安排大量的黑暗教徒继续假扮良民潜伏，然后撤离静观其变。
这便等于是把染血的屠刀交到了对手手中，只要光明联军敢于挥落，黑暗势力一定会利用在各王国中的傀儡将事件揭发曝光，制造危机舆论。
甄别气息上的邪恶容易，甄别思想中的邪恶困难，两年前神圣奥德王国的布加涅尔城、就发生过‘鉴别邪恶’魔法被反利用，误杀200多民众的事情，到现在都余波未息。如此好用的战术，黑暗势力没理由只用一次。
除了土地污浊和生命污浊，尼奥认为黑暗势力应该还有些他所不了解的目的，否则从价值及攻坚的难易度考虑，阿西亚明显比索尔斯更适合作为下手目标。舍易求难，这中间若没有足够的收益支持，傻子才会干。黑暗势力的魔鬼们，绝对不傻！
不管怎么说，黑暗势力既然要进行邪恶血祭，就必然会需要大量的人，搜捕很可能已经开始，尼奥决定立刻动身、前往下一个藏身地。
就在这时，尼奥听到了咚咚如战鼓的脚步声，嗅到了灼热的硫磺气息……
巧合与否已经不重要，有着此种气息、在行走间发出此类声音、且能给他非常危险直觉的存在，只能是黑屠夫之流、甚至更强大的存在，对现在的尼奥来说，此类存在等同于死神，他没有任何兴趣在这样的敌人面前表现自己的英勇与硬气。
腿脚并没有完全从僵直状态恢复，尼奥只能是更加小心，生怕发出大动静。傍晚是一天中最昏暗的时刻，尼奥的夜视能力此刻对他并没有多少帮助，更麻烦的是随着夜晚的临近和凛冽寒风的肆虐，地面的泥泞已经结冰，并且上面覆盖了一层薄雪，这使得原本就崎岖的小路更加难行，尼奥不敢行的太快，生怕有什么沟坎没看清，结果歪了脚，那就真个欲哭无泪了。
行出数十米，拐过一个巷角，尼奥回头探望，恰好看见邪火傀儡出现在巷子的另一端，当下倒吸一口冷气，缩了脖就急匆匆赶路，邪火傀儡这种高级傀儡奴仆虽不如黑屠夫那般臭名远扬，但在《魔物事典》中的排名绝对排在黑屠夫的前面，其不死不休的特性尤为让尼奥印象深刻，故而记得很清楚。
邪火傀儡是不折不扣的杀戮机器，永不疲倦，永不停止，而最最让人忌惮的，则是‘生魂感应’的能力，这是比普通的黑暗傀儡的‘生命感应’更高一层的邪恶技能，被这家伙钉上，结局只有一个，那就是有一方倒下。
“看来，第三处隐藏点需要调整一下了……”尼奥一边琢磨着，一边利落的爬上一处低矮的工棚，又三两下攀上一幢屋子的屋顶，他需要一个开阔些的视野，以确定选择哪处作为第二隐藏点好些。
狡兔三窟，每一个隐藏点之间是有着一定的关联的，不会太近、也不会太远，而且要根据实际情势作出调整。
在原来的计划中，监狱便是尼奥的第三隐藏点，索尔斯城的监狱就在南区中部，离这里不算远，尼奥还记得，那里确实关押了几名黑暗教徒。尼奥相信黑暗势力入侵索尔斯后，监狱是其最先光顾的地方之一，同时，监狱恐怕也是很少有人愿意第二次光顾的地方。本来这隐藏点不错，但有邪火傀儡这样的追猎者，躲在那里很容易被堵个正着，这个险不值得去冒。
至于第二隐藏点——烧之地，这个倒是不用更改，毕竟不管是‘生命感应’还是‘生魂感应’，达到一定强度的能量都可以起到很好的隔绝效力。火焰就是一种廉价且容易寻找的能量，如果能在烧的房屋切近，最好是房屋内找到一处藏身地，那么在火势衰减到一定程度前，还是比较安全的。
尼奥原本打算顺便烤烤火，再烤点食物，以度过一天中最难熬的寒冷午夜，现在却只能走一步看一步了。
咚咚咚！邪火傀儡震人心魄的脚步声越来越清晰，一如既往的节奏感十足、不疾不徐。
尼奥轻轻的嘘了口气，他知道，像之前那样一连休息四个小时的时光已经一去不复返了。